Plantas Medicinales

¿Que es una planta medicinal?

     Una planta medicinal es un recurso, cuya parte o extractos se emplean como drogas en el tratamiento de alguna afección. La parte de la planta empleada medicinalmente se conoce con el nombre de droga vegetal, y puede suministrarse bajo diferentes formas galénicas: cápsulas, comprimidos, crema, decocción, elixir, infusión, jarabe, tintura, ungüento, entre otros.


Algunas plantas medicinales son:

• Ortiga (Urtica dioica): es rica en hierro, otros minerales y vitaminas. Se toma una infusión de las partes aéreas frescas o 10 mililitros de licuado de la planta entera fresca tres veces por día. La infusión también sirve para estimular la circulación y mejorar la artritis, la gota, el eczema y el reumatismo. Para las articulaciones afectadas por la artritis y la gota, la neuralgia, las distensiones, la tendinitis y la ciática se deben aplicar compresas de tintura. La decocción de la raíz se usa en enjuagues contra la caspa, la alopecia (calvicie) y como acondicionador del pelo.
• Diente de león (Taraxacum officinale): las hojas frescas se añaden en las ensaladas durante el invierno como laxante. Sus hojas licuadas se administran en dosis de hasta 20 mililitros tres veces al día como diurético. Su infusión de hojas recién secadas es limpiadora para los estados tóxicos, incluso la gota y el eczema, como estimulante hepático y digestivo suave. La tintura de raíz se receta para los trastornos relacionados con el hígado y luego de una gran ingestión de alcohol o grasa animal.
• Lavanda (Lavandula spp.): la infusión de sus partes aéreas se usa en caso de agotamiento nervioso, dolor de cabeza producido por la tensión, cólico o indigestión. En caso de cólico, irritabilidad y excitación de los chicos hay que darles un 25 por ciento de la concentración normal. Asimismo, se diluyen 5 a 10 gotas de aceite esencial en el agua para enjuagar la cabeza contra la pediculosis. Una solución de 10 gotas de aceite en 25 mililitros de aceite excipiente puede aplicarse sobre las aftas. Se deben masajear los músculos doloridos con un mililitro de aceite de lavanda diluido en 25 mililitros de aceite base, o las sienes y la base del cuello con 10 gotas en 25 mililitros para aliviar el dolor de cabeza nervioso y la migraña. El aceite se aplica puro sobre las picaduras de insectos y la irritación producidas por ortigas. Hay que evitar las dosis altas durante el embarazo, ya que es un estimulante uterino.
• Regaliz (Glycyrrhiza spp.): la tintura de raíz G. Glabra se utiliza como antiinflamatorio en la artritis y los trastornos alérgicos, como estimulante digestivo, para problemas pulmonares o inflamación gástrica. También se bebe la decocción de raíz para reducir la acidez del estómago en las úlceras. Aumenta los CD4, una fracción de las defensas en la sangre. No debe tomarse en caso de hipertensión y quienes consuman medicamentos basados en la digoxina.
• Gingko (Gynkgo biloba): la tintura de sus hojas se combina con tintura de tilo para los problemas circulatorios y con tintura de trébol real para los trastornos venosos. Se prepara en forma de infusión con 50 gramos de hojas secas en 500 mililitros de agua y se bebe una a tres tazas de té por día contra la arterosclerosis y las várices. También se utiliza como baño para las úlceras varicosas y las hemorroides. Su exceso puede provocar problemas en la piel y dolor de cabeza.
• Salvia purpura (Salvia officinalis purpurea): para la gingivitis y los trastornos de encías se hacen enjuagues con la infusión de 20 gramos de hojas en 50 mililitros de agua, o 10 mililitros de tintura en un vaso de agua. Una taza de infusión o 10 mililitros de tintura al día son un buen tónico de la longevidad. Asimismo, puede reducir la leche durante el destete y aliviar la sudoración nocturna en la menopausia. También se aplica en compresas sobre las heridas que tardan en cicatrizar. No debe administrarse durante el embarazo y/o a enfermos epilépticos.
• Sauco (Sambucus nigra): la infusión de sus flores o la tintura se usan para el catarro de las vías respiratorias superiores, enfriamientos y rinitis alérgica. Es antiinflamatorio y expectorante. También se hacen gárgaras o enjuagues con la infusión contra las úlceras bucales, la irritación de garganta y la amigdalitis. No debe administrarse en caso de que el paciente pueda empeorar si pierde más líquido ni durante el embarazo.
• Hierba de san Juan (Hypericum perforatum): contra la ansiedad, la tensión nerviosa, la irritabilidad o las alteraciones emocionales asociadas con la menopausia o el síndrome premenstrual se usa la infusión de sus partes aéreas. También se lavan las heridas, úlceras de la piel y los hematomas. Su tintura debe tomarse durante al menos dos meses para tratar la tensión nerviosa continuada que produce agotamiento y depresión. La exposición de la piel al sol tras el consumo interno de la planta puede causar dermatitis. También si se toma contacto con la planta en la cosecha o se poda la planta un día bajo el sol en un lugar muy húmedo.
• Sauce blanco (Salix alba): se emplea sólo su corteza. El extracto líquido es ideal para los estados reumáticos, dolor de cabeza y neuralgia. Su polvo se administra mezclado con una cucharada de miel en dosis de hasta 10 gramos para la fiebre y el dolor de cabeza. Su decocción es útil en los casos de fiebres altas y el dolor de cabeza o como parte del tratamiento contra la artritis.
• Anís (Pimpinella anisum): se utiliza contra la tos seca irritante y las infecciones bronquiales. Es expectorante, relajante, antiséptico y carminativo. Se toman 1 o 2 mililitros de tintura tres veces al día o se diluyen 10 gotas de aceite esencial en 25 mililitros de aceite excipiente para friegas en el pecho.

Plantas Frutales

     Un árbol frutal es cualquier árbol productor de frutas; las estructuras formadas por el óvulo maduro de una flor que contiene una o más semillas. Sin embargo, ya que todas las plantas con flores producen frutos, el término usado en horticultura designa a los árboles que proveen frutas como alimento del ser humano. Esta designación incluye también a los árboles que producen núculas (nueces), los llamados frutos secos. Aunque botánicamente incorrecto, comúnmente también suelen considerarse como árboles frutales, los árboles que producen unas coberturas carnosas en ciertas semillas; las que son llamadas arilo (falsos frutos).

     La disciplina científica y el cultivo de las frutas se denomina Pomología que se centra principalmente en el desarrollo de las técnicas de cultivo y los estudios fisiológicos en árboles frutales.

Algunos arboles frutales son:

Aguacate o palta

Banano

Cerezo

Ciruelo

Cítrico

Duraznero o Melocotonero

Durián

Guindo

Mango

Manzano

Membrillo

Níspero

Nogal

Peral

Clasificación.

     Los árboles frutales se clasifican de acuerdo a la adaptación que presenten al clima en dos tipos:

     1.- árboles frutales de hoja caduca: son aquellos que sus hojas caen sincronizadamente en un momento del año como una adaptación climática que generalmente es para hacer frente al frío en invierno.

Ejemplos:


Almendo, Avellano, Castaño, Ciruelo, Damasco, Durasno, Frambueso, Higuera, Kaki, Manzano, Membrillo, Peral y Vid.
  

     2.- árboles frutales de hojas persistentes, es decir son siempre verdes ya que botan las hojas en forma secuencial por un largo periodo a medida que nacen hojas nuevas o crece el fruto.

Ejemplos:

Chirimoyo, Frutilla, Limonero, Lucumo, Maracuya, Naranjo, Nispero, Olivo y Palto 

     Otra clasificación se refiere al tipo de tallo que poseen los árboles frutales:

     1.- árboles frutales leñosos: son con ramas y troncos de cierta rigidez por formación de madera.

Pueden ser arbóreos si su estructura leñosas que dan forma y estructura son autosoportantes: manzano, nogal.

     2.- árboles frutales arbustivos: no forman tronco, o si lo hacen es pequeño y sus ramas son poco rígidas y tienden a nacer desde la base del suelo: frambueso.

     3.- árboles frutales enredaderas: forman un tronco menos leñoso de menor rigidez que los arbóreos y sus ramas son largas y flexibles, con capacidad de aferrarse a otros árboles o estructuras y trepar en ellos para su sostenimiento: kiwi, vid.

     4.- árboles frutales herbáceos: no forman tronco, sólo tienen tallos tiernos horizontales al suelo: frutilla.

Introduciendo a Nuestro amigos Verdes

     Plantae (del latín: "plantae", plantas) es el nombre de un taxón ubicado en la categoría taxonómica de Reino, cuya circunscripción (esto es, de qué organismos está compuesto el taxón) varía según el sistema de clasificación empleado.

     En su circunscripción más amplia coincide con el objeto de estudio de la ciencia de la Botánica, e incluye a muchos caldos de organismos lejanamente emparentados, que pueden agruparse en cianobacterias, hongos, algas y plantas terrestres, organismos que casi no poseen ningún carácter en común salvo por el hecho de poseer cloroplastos (o de ser el ancestro de un cloroplasto, en el caso de las cianobacterias) o de no poseer movilidad (en el caso de los hongos).

     En su circunscripción más usual (en la clasificación de 5 reinos de Whitaker, 1969), las cianobacterias, los hongos y las algas más simples fueron reagrupados en otros Reinos. En esta clasificación, el Reino Plantae se refiere a los organismos multicelulares con células de tipo eucariota y con pared celular (lo que algunos llaman célula vegetal, definida como el tipo de célula de los vegetales), organizadas de forma que las células posean al menos cierto grado de especialización funcional. Las plantas así definidas obtienen la energía de la luz del Sol, que captan a través de la clorofila presente en los cloroplastos de las células más o menos especializadas para ello, y con esa energía y mediante el proceso de fotosíntesis convierten el dióxido de carbono y el agua en azúcares, que utilizan como fuente de energía química para realizar todas sus actividades. Son por lo tanto organismos autótrofos. También exploran el medio ambiente que las rodea (normalmente a través de órganos especializados como las raíces) para absorber otros nutrientes esenciales utilizados para construir proteínas y otras moléculas que necesitan para subsistir.

     Hay que recalcar que la circunscripción de Whitaker deja afuera del reino Plantae a las algas que no poseen multicelularidad con un mínimo de división del trabajo. Gracias a los conocimientos que se tienen hoy en día sobre filogenia, se sabe que la circunscripción de Whitaker también agrupa en el reino Plantae a organismos lejanamente emparentados entre sí. En el ambiente científico, los taxones útiles son aquellos que posean un ancestro común. Los numerosos análisis moleculares de ADN que se han realizado en los últimos años, que han resuelto en líneas generales el árbol filogenético de la vida, indican que todo lo que conocemos como "plantas terrestres" (taxón Embryophyta), "algas verdes" (que junto con las embriofitas forman el taxón Viridiplantae), algas rojas (taxón Rhodophyta), y un pequeño taxón llamado Glaucophyta, poseen un ancestro común, que fue el primer organismo eucariótico que incorporó una cianobacteria a su célula formándose el primer cloroplasto.

     Hoy en día, es esta agrupación de organismos la que se reconoce como Plantae en el ambiente científico (a veces llamándola "caldo Plantae", debido a que sus organismos tienen un antecesor común, para diferenciarla del "reino Plantae" de la circunscripción de Whitaker, circunscripción aún muy utilizada en los libros de texto). Muchos organismos con cloroplastos (por ejemplo las "algas pardas") quedan fuera del taxón, porque no son descendientes directos de aquellos que adquirieron el primer cloroplasto, sino que adquirieron sus cloroplastos de forma secundaria, cuando incorporaron un alga verde o un alga roja a su célula, y hoy en día son por lo tanto ubicados en otros taxones, a pesar de ser eucariotas multicelulares con cloroplastos. Los nombres alternativos para el "caldo Plantae", que son Archaeplastida y Primoplantae, hacen referencia a que su ancestro fue la primera "planta" sobre la Tierra. Finalmente, a veces se llama "plantas" a todos los eucariotas con cloroplastos, sin distinción de si los adquirieron en forma primaria o secundaria, ni si son uni o multicelulares (por ejemplo es común que se utilice esa definición de "planta" en los textos que tratan sobre cloroplastos).

     Las plantas poseen muchos tipos de ciclos de vida. Las algas pueden poseer un ciclo de vida haplonte, haplo-diplonte o diplonte. Las plantas terrestres (Embryophyta) poseen un ciclo de vida haplo-diplonte, y entre ellas podemos diferenciar entre los musgos en sentido amplio, las pteridofitas y las espermatofitas. En los musgos, el cuerpo fotosintético es la parte haplonte de su ciclo de vida, mientras que el estadio diplonte se limita a un tallito que nutricionalmente es dependiente del estadio haplonte. En pteridofitas (licopodios, helechos y afines) lo que normalmente llamamos "helecho" es el estadio diplonte de su ciclo de vida, y el estadio haplonte está representado por un pequeño gametofito fotosintético que crece en el suelo.
     En espermatofitas (gimnospermas y angiospermas), lo que normalmente reconocemos como el cuerpo de la planta es sólo el estadio diplonte de su ciclo de vida, creciendo el estadio haplonte "enmascarado" dentro del grano de polen y del óvulo.

     Las plantas poseen 3 juegos de ADN, uno en el núcleo, uno en las mitocondrias y uno en los cloroplastos. Los 3 juegos de ADN fueron utilizados por la Botánica Sistemática para inferir relaciones de parentesco entre las plantas.

Los taxones de plantas, como todos los seres vivos, son nombrados y agrupados según los principios de la Taxonomía, que aquí estarán brevemente descriptos.